Battambang jest drugim miastem Kambodży, leży nad rzeką Sangkae w ryżowym pasie północnego zachodu. Do 1907 roku znajdowało się pod kontrolą Syjamu, co po części tłumaczy jego inność, i uniknęło dużej części zniszczeń lat wojny, zachowując największy w kraju zasób francuskich kamienic handlowych.
Miasto
Nadrzeczne ulice mają dwupiętrowe kamienice z lat dziewięćsetnych do trzydziestych, rezydencję gubernatora z 1907 roku i krytą halę targową z 1936. To miasto do powolnego chodzenia. Battambang ma wyjątkowo silną scenę artystyczną: Phare Ponleu Selpak, szkoła, która stworzyła też cyrk w Siem Reap, ma tu swoją siedzibę i prowadzi występy oraz program sztuk wizualnych, a kilka galerii zajmuje stare kamienice.
Bambusowa kolejka
Norry było miejscowym wynalazkiem: bambusowa platforma na dwóch osiach z małym silnikiem, jeżdżąca po porzuconej linii kolejowej i zdejmowana z torów rękami, gdy nadjeżdżała następna. Pierwotna trasa w O Dambong zamknęła się po odbudowie kolei, a odtworzona wersja jeździ dziś w Banan dla odwiedzających. To atrakcja, nie transport, i wciąż jest zabawna.
Phnom Sampeau
Wapienne wzgórze 12 km za miastem ze świątynią na szczycie, dostępne schodami albo motocyklem. Przyciągają tu dwie rzeczy. Jaskinie śmierci, do których Czerwoni Khmerzy wrzucali ofiary przez otwór w stropie, mieszczą dziś pomnik i leżącego Buddę. A o zmierzchu z jaskini w ścianie wylatuje kilka milionów nietoperzy w nieprzerwanej wstędze, której przelot trwa pół godziny, na żer nad polami ryżowymi. To jedno z wielkich widowisk przyrodniczych Azji Południowo-Wschodniej, dzieje się co wieczór, za darmo, około wpół do szóstej.
Wieś
Wioski wokół Battambang produkują papier ryżowy, pastę rybną, chipsy bananowe, wino ryżowe i prahok, a półdniowa pętla tuk-tukiem odwiedza kilka pracujących gospodarstw. Wat Banan, świątynia na wzgórzu z pięcioma wieżami zapowiadającymi Angkor Wat, i Wat Ek Phnom, ruina z XI wieku obok współczesnej pagody, są nieopodal.
Praktyka
Battambang jest trzy godziny drogą z Siem Reap i pięć do sześciu z Phnom Penh. Łódź z Siem Reap rzeką Sangkae płynie siedem do dziewięciu godzin w porze deszczowej, jest niewygodna i należy do najlepszych podróży w tym kraju.
Nazwa
Battambang znaczy zgubiony kij i odsyła do legendy o pasterzu, który znalazł magiczną laskę, zdobył nią tron i stracił ją w pościgu. Posąg mężczyzny z uniesionym kijem stoi przy wjeździe do miasta od strony Phnom Penh.