Siem Reap se trouve à 7 km d'Angkor Vat et n'existe que par lui. Le nom signifie défaite du Siam, en souvenir d'une victoire sur les Thaïs qui n'a peut-être jamais eu lieu. Avant les années 1990, c'était une petite ville de province ; elle compte désormais des centaines d'hôtels et reçoit, en année normale, des millions de visiteurs.
Le centre
Pub Street et les ruelles voisines forment le noyau touristique : bars, néons, bière à un dollar, massage des pieds et bassins à poissons. C'est exactement ce que cela paraît, à apprécier ou à éviter. Le vieux marché, Psar Chas, vend de la nourriture aux habitants le matin et des souvenirs aux visiteurs l'après-midi. Kandal Village, quelques rues au nord, réunit les boutiques et le meilleur café.
Phare
Le cirque cambodgien est la meilleure soirée de Siem Reap. Il est porté par une ONG née d'une école d'art pour enfants revenus des camps de réfugiés, et les artistes en sont diplômés. Les spectacles mêlent acrobatie, théâtre et musique live et racontent des histoires cambodgiennes, y compris les années khmères rouges. Les billets financent l'école.
Musées
Le musée national d'Angkor est cher, climatisé et réellement utile avant les temples, avec une salle de mille bouddhas. Le musée cambodgien des mines, à 25 km vers Banteay Srei, a été fondé par un ancien enfant soldat qui a déminé à la main des dizaines de milliers d'engins et soutient les enfants blessés. Le centre de conservation de la biodiversité et le centre Apopo, où travaillent les rats détecteurs de mines, se visitent aussi.
Manger
Siem Reap possède la meilleure scène culinaire du pays, des étals de num banh chok au petit-déjeuner à une cuisine khmère gastronomique qui ressuscite des recettes d'avant-guerre. Les cours de cuisine sont partout et commencent en général au marché. Les marchés de nuit vendent aussi à manger.
Au-delà des temples
Fermes de soie, tour des rizières, quads au coucher du soleil à travers les villages et villages flottants du Tonlé Sap se vendent dans les mêmes agences. Choisissez l'opérateur avec soin ; les tours des villages flottants vont du respectueux à l'exploitation pure.
Pratique
Le nouvel aéroport Siem Reap Angkor a ouvert en 2023 à 50 km à l'est, soit environ 45 minutes de transfert. Les bus depuis Phnom Penh mettent six heures. Les tuk-tuks se commandent par application et la ville se parcourt à pied.